이 논문은 그 활동 시기가 고대와 현대로 굉장히 다르지만 모두 중도를 최고의 가치관으로 삼았던 승조와 성철의 불교 사상에 있어 그 차이를 비교하는 것을 목적으로 삼았다. 이 비교는 특히 중도에 대한 이해와 실천의 두 측면을 중심으로 하였다. 먼저 이해의 측면에서 승조는 중국 고유 사상의 영향으로 당시 불교계가 인도불교의 중흥자인 용수의 중도를 제대로 이해하지 못함을 유감으로 여기며 이 중도를 제대로 이해시키고자 하였으므로 인도 불교적 요소를 지닌 반면, 성철은 불교사 전체를 중도로 이해하면서도 중국 선의 중흥자인 혜능의 사상을 가장 중시하며 중국적 불교의 측면에서 중도를 이해하였다. 그 다음 실천의 측면에서 보면, 승조는 당시 사상계의 중도 이해의 문제를 바로잡는데 치중하다 보니 중도의 실천보다는 그 이해에 집중하는 모습을 보인 반면, 성철은 당시 한국 불교계의 문제점이 실천에 있음을 직시하고 중도의 구체적 실천을 중시하였다. 이를 통해 이러한 관점의 차이가 서로 다른 장점과 한계점을 노출하게 된 배경과 근거를 당시 현실에 대한 대응 방식의 차이와 학문 경향의 차이의 측면에서 살펴보았다.